Geçen ay Hamburg’da serin bir akşamda yaklaşık 60 sıkı Ulusal Futbol Ligi taraftarı şık Der Player barın parti odasına doluştu. Chicago Bears, Kansas City Chiefs ve Las Vegas Raiders gibi takımların formaları ve kapüşonlularını giyerek, YouTube’da binlerce izleyicinin ilgisini çeken “Prime Time Football Live”ın kaydını izlemek için yerlerini ayırdılar.
Yarı profesyonel Avrupa Futbol Ligi’nin eski teknik direktörü ve şu anki komiseri olan Patrick Esume, saat 19:00’da geri sayımı başlatmadan önce seyirciyi kızdırdı: “Üç, iki, bir, Futbol Kardeşliği!” Daha sonra panelistlerini tanıttı: eski teknik direktör Andreas Nommensen; Televizyon yorumcusu Mika Kaul; ve NFL’de altı sezon oynayan Kasım Edebali
Sonraki 90 dakika boyunca son maçları gözden geçirdiler, seyirciyi Patrick Mahomes’in tüm zamanların en iyi beş oyun kurucusundan biri olup olmadığı gibi sorularla şaşkına çevirdiler ve Denver Broncos’un köşe oyuncusu Kareem Jackson’ın aldığı dört maçlık cezayı incelediler. “Bang-bang oyunu”, “inatçı defans oyuncusu” ve “saha hakimiyeti” gibi ifadeler kolaylıkla ortalıkta dolanıyordu.
Esume, defans oyuncusu olarak uzmanlığından dolayı Edebali’ye yaslanarak gevşek ve dokunaklı bir gösteri sundu. Bazı noktalarda yasal usul tekniklerini göstermek için bir araya geldiler ve çatışan suçların nasıl soruşturulacağı hakkında uzun uzadıya konuştular. Daha sonra izleyiciler panelistlerin etrafında toplanarak toplu fotoğraf çektirdi.
Chiefs forması giyen ve 2015’ten bu yana Alman televizyonunda NFL maçlarını izleyen Jenni Gayk, “Futbol hakkında konuşurken yanlarında oturmak çok interaktif” dedi. “NFL’nin çok daha popüler hale geldiğini hissedebiliyorsunuz.”
Yıllık 20 milyar doları aşan geliriyle uzun süredir Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük ligi olan NFL, yurt dışı da dahil olmak üzere yeni büyüme fırsatları arıyor. Ve lig hiçbir yerde Almanya’daki kadar hızlı büyümüyor.
İzleyicilerin kayıt sırasındaki bilgi ve coşkusu (hatta bazıları Avusturya’dan seyahat etmişti), spor ortamının futbolun hakim olduğu bir ülkede NFL’nin artan öneminin bir işaretiydi. Futbol, ulusal sporun çok gerisinde kalıyor, ancak 3,6 milyon Alman, hevesli NFL taraftarı olduğunu söylüyor; bu oran, 2007’den bu yana normal sezon maçlarına ev sahipliği yapan Britanya’dakinden yüzde 25 daha fazla.
Geçen yıl NFL’nin Almanya’da ilk normal sezon maçını oynamasıyla ilgi hızla arttı. Biletler, bu yıl da Kansas City’nin Miami Dolphins ile karşılaştığı Pazar gününden itibaren Frankfurt’ta hafta sonları arka arkaya oynanan iki maçın biletleri gibi dakikalar içinde tükendi.
1990’ların başında Joe Montana’nın takımı yönetmesinden bu yana Kansas City’yi takip eden Ben Hensler, internetten bilet almayı denedi ancak bir milyondan fazla kişinin kendisinden önde olduğunu gördü. Çaresizlik içinde kendisi ve para toplamak için PS5 oyun konsollarını satan iki genç vaftiz oğlu için VIP biletler için 3.000 euro veya 3.175 dolar ödedi.
“Bu tek seferlik bir şey çünkü Kansas City’ye maç izlemeye gitmiyoruz” dedi. “Yıllar önce kimse Chiefs’in kim olduğunu bilmiyordu ve şimdi onlar Almanya’nın en büyük takımı.”
Hensler’in vaftiz oğulları, video oyunları ve sosyal medyayla büyüyen ve NFL’nin yüksek profilli eğlencesinden keyif alan genç nesil hayranların tipik bir örneğidir, dedi. Futbol onlara yavaş ve geleneksel geliyor, futbol ise “modern bir spor gibi görünüyor ve özellikle sosyal medyada oyundaki tüm aksamalara rağmen daha hızlı görünüyor” dedi.
NFL bu ilgiden yararlanmaya çalışıyor. Ekim ayında lig Düsseldorf’ta bir ofis açtı ve beş NFL takımı ülkede özel pazarlama hakları aldı.
Bu kulüplerden biri olan New England Patriots, takımda oynayan iki Alman olan Sebastian Vollmer ve Markus Kuhn’u Almanca konuşan yorumcular olarak işe aldı. Takımın sahibi Robert Kraft, Patriots olarak geçirdikleri zamanın, takımın Almanya’da 13, Avusturya ve İsviçre’de ise çok sayıda taraftar kulübünün olmasının büyük bir nedeni olduğunu söyledi. Ekip, Almanya’da yeni sponsorlar bulmak için tam zamanlı çalışan iki çalışandan oluşuyor.
Kansas City, sahibi Clark Hunt’ın aynı zamanda Almanya’nın en iyi futbol takımı FC Bayern ile oyuncu geliştirme ortaklığı bulunan FC Dallas futbol takımının da sahibi olması nedeniyle Almanya’da iyi bir başlangıç yaptı. Kansas City, bu yıl Almanya’daki sponsorluklar ve diğer anlaşmalardan 1 milyon Euro’dan (1,05 milyon $) fazla gelir elde etmeyi bekliyor.
Kansas Şehri Başkanı Mark Donovan, “Açıkçası bu, toplam satışların çok küçük bir kısmı, ancak büyüme oranı katlanarak artıyor” dedi. “Bu zamanlamanın avantajlarından yararlanmak, önümüzdeki on yıllar boyunca karşılığını verecektir.”
Yıllar süren hızlı büyümenin ardından şimdi soru, NFL’nin kendi heyecanını sürdürüp sürdüremeyeceğidir. Münih ve şimdi de Frankfurt’taki maçların heyecanı büyük. Ancak Londra’daki yıllık oyunlar gibi bunlar da rutin hale gelebilir.
Ligin yeni medya ortağı RTL bu sezon 170’ten fazla normal sezon maçı gösterecek ancak şu ana kadar reytingler karışık. Fanatics’e göre Almanya, NFL lisanslı ürünler için Kuzey Amerika dışındaki en büyük pazar olmasına rağmen bu yıl satışlardaki yüzde 10’luk artış geçtiğimiz yıllara göre daha düşük.
Futbol Almanya’ya İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra Amerikalı askerler tarafından tanıtıldı ve ilk yarı profesyonel lig 1979’da oynanmaya başladı. Ülke, 2007’de kapanmadan önce NFL’nin Avrupa ligindeki en güçlü takımlardan bazılarına ev sahipliği yapıyordu.
O tarihten bu yana Edebali’nin yolculuğu büyük ölçüde Almanya’da futbolun gelişimiyle paralel ilerledi. 34 yaşındaki Edebali, dokuz yaşında Hamburg bayraklı futbol takımına katıldı ve oyunun enerjisine, stratejisine ve dostluğuna aşık oldu.
Basit ama görünüşte imkansız bir yemin etti: NFL’ye gitmek. Ne kadar çok çalışması gerektiğini fark ettiğinde 15 yaşında Hamburg Huskies takımına katıldı.
İlk turda draft edilen ilk Alman oyuncu olan Björn Werner, Edebali’ye kendisini New Hampshire’daki bir liseye getiren ABD Futbolu Uluslararası Öğrenci Programı’ndan bahsetti.
Edebali, “Piyangoyu kazandığımı sanıyordum” dedi.
Boston College’da oynamak için burs aldıktan sonra New Orleans Saints tarafından taslaksız bir serbest oyuncu olarak imzalandı. Orada üç sezonun ardından sonraki üç yılın bir kısmını Broncos, Detroit Lions, Cincinnati Bengals ve Raiders’da geçirdi.
Birçok oyuncunun başına geldiği gibi, NFL takımları da çağrı yapmayı bıraktı ve Edebali, yeni kurulan Avrupa Futbol Ligi’nde Hamburg Sea Devils adına oynamak üzere 2021’de Hamburg’a döndü. Kendisini NFL yolunda öncü olarak gören Alman futbol taraftarları için bir tür halk kahramanı olduğunu fark etti.
NFL’in Almanya’daki operasyon müdürü Alexander Steinforth, “Uluslararası oyuncuların lige girmesi için açık bir yolun olmadığı bir dünyada gezinmeyi başardı” dedi.
NFL’nin Almanya’daki faaliyetlerini genişletmesi ve taraftarların ligle ilgili daha fazla içerik istemesi üzerine Edebali, bu deneyiminden yararlanarak NFL maçlarını yayınlama haklarına sahip olan ProSieben’de yorumcu olarak çalışmaya başladı.
Edebali ayrıca ligi ve oyunu tanıtan bir içerik şirketi olan Football Bromance’da Werner, Esume ve diğer futbol ustalarına katıldı. Grubun sponsoru, Bromania adlı bir etkinlikte hayranlarla etkileşime girebilmek için Cuma günü Indianapolis Colts-Patriots maçından önce Frankfort’ta 5.000 koltuklu bir tiyatro kiraladı.
Edebali, “Sanki futbol bir dilmiş gibi” dedi. “Tabii ki bu dili ana dili konuşanlar en iyi şekilde konuşur, ancak Almanya’da biz de bu dili konuşuyoruz.”
Lige olan tüm tutkuya rağmen NFL, Avrupa’da bir takım sahaya çıkarmaktan hala çok uzakta. Oyuncuların ve ekipmanların kıtalar arasında taşınmasının lojistiği büyük bir engeldir. İngiltere ve Almanya’da tükenen oyunlar bile milyonlarca dolar kaybediyor.
Yine de NFL uzun vadede işin içinde görünüyor. 2015 yılında lig, Almanca web siteleri, haber bültenleri ve sosyal medya aracılığıyla Almanya’da yeni taraftarları çekmek için bir strateji geliştirdi. 1990’larda NFL’nin Avrupa ligini benimseyen “eski” taraftarların ilgisini çekmeye yardımcı olan ProSieben ile bir ortaklık kurdu. Lig, taraftarların her Pazar birden fazla maç izlemesine olanak tanıyan Game Pass’ı tanıttı.
NFL, reklamverenlerin ulaşmak istediği daha genç ve eğitimli bir kitleyi çekmeyi başardı. Almanya’da NFL oyunlarının sunum sponsoru olarak hizmet veren çevrimiçi bir banka olan DKB’nin spor sponsorluklarını yürüten Marcel Schwarzkopf, NFL’nin eğlence ve sporu karıştırma konusunda “King Soccer”dan daha taze, daha dijital bir yaklaşıma sahip olduğunu söyledi.
Ligin taraftarları, “ticaret grubumuzla yaklaştığımız hedefin tam olarak bu olduğunu: futbol taraftarlarıyla karşılaştırıldığında yüksek satın alma gücü ve ortalamanın üzerinde finansman ilgisi” dedi.
DKB aynı zamanda Esume, Edebali, Werner ve diğer eski futbolcuların genç taraftarların tanıyacağı ünlülere dönüşmesine yardımcı olan Football Bromance’ın da ortağıdır.
NFL, çocukları futbol oynamaya teşvik etmenin, onların yaşlandıkça taraftar olarak kalma olasılıklarını artırdığını biliyor. Lig, futbola katılımın artmasına yardımcı olan bayrak futbol liglerine sponsorluk yapıyor. Almanya Amerikan Futbol Federasyonu Başkanı Fuad Merdanoviç’e göre, Almanya’da 350’den fazla futbol kulübü bulunuyor ve oyuncu sayısı 2006’da 30.000’den 50.000’e çıktı.
Edebali, “Burada insanlar büyük bir şeyin parçası olmak istiyor ve başkalarının ilgilendiğini gördüğünüzde siz de katılmak istiyorsunuz” dedi.
Yarı profesyonel Avrupa Futbol Ligi’nin eski teknik direktörü ve şu anki komiseri olan Patrick Esume, saat 19:00’da geri sayımı başlatmadan önce seyirciyi kızdırdı: “Üç, iki, bir, Futbol Kardeşliği!” Daha sonra panelistlerini tanıttı: eski teknik direktör Andreas Nommensen; Televizyon yorumcusu Mika Kaul; ve NFL’de altı sezon oynayan Kasım Edebali
Sonraki 90 dakika boyunca son maçları gözden geçirdiler, seyirciyi Patrick Mahomes’in tüm zamanların en iyi beş oyun kurucusundan biri olup olmadığı gibi sorularla şaşkına çevirdiler ve Denver Broncos’un köşe oyuncusu Kareem Jackson’ın aldığı dört maçlık cezayı incelediler. “Bang-bang oyunu”, “inatçı defans oyuncusu” ve “saha hakimiyeti” gibi ifadeler kolaylıkla ortalıkta dolanıyordu.
Esume, defans oyuncusu olarak uzmanlığından dolayı Edebali’ye yaslanarak gevşek ve dokunaklı bir gösteri sundu. Bazı noktalarda yasal usul tekniklerini göstermek için bir araya geldiler ve çatışan suçların nasıl soruşturulacağı hakkında uzun uzadıya konuştular. Daha sonra izleyiciler panelistlerin etrafında toplanarak toplu fotoğraf çektirdi.
Chiefs forması giyen ve 2015’ten bu yana Alman televizyonunda NFL maçlarını izleyen Jenni Gayk, “Futbol hakkında konuşurken yanlarında oturmak çok interaktif” dedi. “NFL’nin çok daha popüler hale geldiğini hissedebiliyorsunuz.”
Yıllık 20 milyar doları aşan geliriyle uzun süredir Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük ligi olan NFL, yurt dışı da dahil olmak üzere yeni büyüme fırsatları arıyor. Ve lig hiçbir yerde Almanya’daki kadar hızlı büyümüyor.
İzleyicilerin kayıt sırasındaki bilgi ve coşkusu (hatta bazıları Avusturya’dan seyahat etmişti), spor ortamının futbolun hakim olduğu bir ülkede NFL’nin artan öneminin bir işaretiydi. Futbol, ulusal sporun çok gerisinde kalıyor, ancak 3,6 milyon Alman, hevesli NFL taraftarı olduğunu söylüyor; bu oran, 2007’den bu yana normal sezon maçlarına ev sahipliği yapan Britanya’dakinden yüzde 25 daha fazla.
Geçen yıl NFL’nin Almanya’da ilk normal sezon maçını oynamasıyla ilgi hızla arttı. Biletler, bu yıl da Kansas City’nin Miami Dolphins ile karşılaştığı Pazar gününden itibaren Frankfurt’ta hafta sonları arka arkaya oynanan iki maçın biletleri gibi dakikalar içinde tükendi.
1990’ların başında Joe Montana’nın takımı yönetmesinden bu yana Kansas City’yi takip eden Ben Hensler, internetten bilet almayı denedi ancak bir milyondan fazla kişinin kendisinden önde olduğunu gördü. Çaresizlik içinde kendisi ve para toplamak için PS5 oyun konsollarını satan iki genç vaftiz oğlu için VIP biletler için 3.000 euro veya 3.175 dolar ödedi.
“Bu tek seferlik bir şey çünkü Kansas City’ye maç izlemeye gitmiyoruz” dedi. “Yıllar önce kimse Chiefs’in kim olduğunu bilmiyordu ve şimdi onlar Almanya’nın en büyük takımı.”
Hensler’in vaftiz oğulları, video oyunları ve sosyal medyayla büyüyen ve NFL’nin yüksek profilli eğlencesinden keyif alan genç nesil hayranların tipik bir örneğidir, dedi. Futbol onlara yavaş ve geleneksel geliyor, futbol ise “modern bir spor gibi görünüyor ve özellikle sosyal medyada oyundaki tüm aksamalara rağmen daha hızlı görünüyor” dedi.
NFL bu ilgiden yararlanmaya çalışıyor. Ekim ayında lig Düsseldorf’ta bir ofis açtı ve beş NFL takımı ülkede özel pazarlama hakları aldı.
Bu kulüplerden biri olan New England Patriots, takımda oynayan iki Alman olan Sebastian Vollmer ve Markus Kuhn’u Almanca konuşan yorumcular olarak işe aldı. Takımın sahibi Robert Kraft, Patriots olarak geçirdikleri zamanın, takımın Almanya’da 13, Avusturya ve İsviçre’de ise çok sayıda taraftar kulübünün olmasının büyük bir nedeni olduğunu söyledi. Ekip, Almanya’da yeni sponsorlar bulmak için tam zamanlı çalışan iki çalışandan oluşuyor.
Kansas City, sahibi Clark Hunt’ın aynı zamanda Almanya’nın en iyi futbol takımı FC Bayern ile oyuncu geliştirme ortaklığı bulunan FC Dallas futbol takımının da sahibi olması nedeniyle Almanya’da iyi bir başlangıç yaptı. Kansas City, bu yıl Almanya’daki sponsorluklar ve diğer anlaşmalardan 1 milyon Euro’dan (1,05 milyon $) fazla gelir elde etmeyi bekliyor.
Kansas Şehri Başkanı Mark Donovan, “Açıkçası bu, toplam satışların çok küçük bir kısmı, ancak büyüme oranı katlanarak artıyor” dedi. “Bu zamanlamanın avantajlarından yararlanmak, önümüzdeki on yıllar boyunca karşılığını verecektir.”
Yıllar süren hızlı büyümenin ardından şimdi soru, NFL’nin kendi heyecanını sürdürüp sürdüremeyeceğidir. Münih ve şimdi de Frankfurt’taki maçların heyecanı büyük. Ancak Londra’daki yıllık oyunlar gibi bunlar da rutin hale gelebilir.
Ligin yeni medya ortağı RTL bu sezon 170’ten fazla normal sezon maçı gösterecek ancak şu ana kadar reytingler karışık. Fanatics’e göre Almanya, NFL lisanslı ürünler için Kuzey Amerika dışındaki en büyük pazar olmasına rağmen bu yıl satışlardaki yüzde 10’luk artış geçtiğimiz yıllara göre daha düşük.
Futbol Almanya’ya İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra Amerikalı askerler tarafından tanıtıldı ve ilk yarı profesyonel lig 1979’da oynanmaya başladı. Ülke, 2007’de kapanmadan önce NFL’nin Avrupa ligindeki en güçlü takımlardan bazılarına ev sahipliği yapıyordu.
O tarihten bu yana Edebali’nin yolculuğu büyük ölçüde Almanya’da futbolun gelişimiyle paralel ilerledi. 34 yaşındaki Edebali, dokuz yaşında Hamburg bayraklı futbol takımına katıldı ve oyunun enerjisine, stratejisine ve dostluğuna aşık oldu.
Basit ama görünüşte imkansız bir yemin etti: NFL’ye gitmek. Ne kadar çok çalışması gerektiğini fark ettiğinde 15 yaşında Hamburg Huskies takımına katıldı.
İlk turda draft edilen ilk Alman oyuncu olan Björn Werner, Edebali’ye kendisini New Hampshire’daki bir liseye getiren ABD Futbolu Uluslararası Öğrenci Programı’ndan bahsetti.
Edebali, “Piyangoyu kazandığımı sanıyordum” dedi.
Boston College’da oynamak için burs aldıktan sonra New Orleans Saints tarafından taslaksız bir serbest oyuncu olarak imzalandı. Orada üç sezonun ardından sonraki üç yılın bir kısmını Broncos, Detroit Lions, Cincinnati Bengals ve Raiders’da geçirdi.
Birçok oyuncunun başına geldiği gibi, NFL takımları da çağrı yapmayı bıraktı ve Edebali, yeni kurulan Avrupa Futbol Ligi’nde Hamburg Sea Devils adına oynamak üzere 2021’de Hamburg’a döndü. Kendisini NFL yolunda öncü olarak gören Alman futbol taraftarları için bir tür halk kahramanı olduğunu fark etti.
NFL’in Almanya’daki operasyon müdürü Alexander Steinforth, “Uluslararası oyuncuların lige girmesi için açık bir yolun olmadığı bir dünyada gezinmeyi başardı” dedi.
NFL’nin Almanya’daki faaliyetlerini genişletmesi ve taraftarların ligle ilgili daha fazla içerik istemesi üzerine Edebali, bu deneyiminden yararlanarak NFL maçlarını yayınlama haklarına sahip olan ProSieben’de yorumcu olarak çalışmaya başladı.
Edebali ayrıca ligi ve oyunu tanıtan bir içerik şirketi olan Football Bromance’da Werner, Esume ve diğer futbol ustalarına katıldı. Grubun sponsoru, Bromania adlı bir etkinlikte hayranlarla etkileşime girebilmek için Cuma günü Indianapolis Colts-Patriots maçından önce Frankfort’ta 5.000 koltuklu bir tiyatro kiraladı.
Edebali, “Sanki futbol bir dilmiş gibi” dedi. “Tabii ki bu dili ana dili konuşanlar en iyi şekilde konuşur, ancak Almanya’da biz de bu dili konuşuyoruz.”
Lige olan tüm tutkuya rağmen NFL, Avrupa’da bir takım sahaya çıkarmaktan hala çok uzakta. Oyuncuların ve ekipmanların kıtalar arasında taşınmasının lojistiği büyük bir engeldir. İngiltere ve Almanya’da tükenen oyunlar bile milyonlarca dolar kaybediyor.
Yine de NFL uzun vadede işin içinde görünüyor. 2015 yılında lig, Almanca web siteleri, haber bültenleri ve sosyal medya aracılığıyla Almanya’da yeni taraftarları çekmek için bir strateji geliştirdi. 1990’larda NFL’nin Avrupa ligini benimseyen “eski” taraftarların ilgisini çekmeye yardımcı olan ProSieben ile bir ortaklık kurdu. Lig, taraftarların her Pazar birden fazla maç izlemesine olanak tanıyan Game Pass’ı tanıttı.
NFL, reklamverenlerin ulaşmak istediği daha genç ve eğitimli bir kitleyi çekmeyi başardı. Almanya’da NFL oyunlarının sunum sponsoru olarak hizmet veren çevrimiçi bir banka olan DKB’nin spor sponsorluklarını yürüten Marcel Schwarzkopf, NFL’nin eğlence ve sporu karıştırma konusunda “King Soccer”dan daha taze, daha dijital bir yaklaşıma sahip olduğunu söyledi.
Ligin taraftarları, “ticaret grubumuzla yaklaştığımız hedefin tam olarak bu olduğunu: futbol taraftarlarıyla karşılaştırıldığında yüksek satın alma gücü ve ortalamanın üzerinde finansman ilgisi” dedi.
DKB aynı zamanda Esume, Edebali, Werner ve diğer eski futbolcuların genç taraftarların tanıyacağı ünlülere dönüşmesine yardımcı olan Football Bromance’ın da ortağıdır.
NFL, çocukları futbol oynamaya teşvik etmenin, onların yaşlandıkça taraftar olarak kalma olasılıklarını artırdığını biliyor. Lig, futbola katılımın artmasına yardımcı olan bayrak futbol liglerine sponsorluk yapıyor. Almanya Amerikan Futbol Federasyonu Başkanı Fuad Merdanoviç’e göre, Almanya’da 350’den fazla futbol kulübü bulunuyor ve oyuncu sayısı 2006’da 30.000’den 50.000’e çıktı.
Edebali, “Burada insanlar büyük bir şeyin parçası olmak istiyor ve başkalarının ilgilendiğini gördüğünüzde siz de katılmak istiyorsunuz” dedi.