Yaklaşık on yıl önce Mike Smith, mahalle barı Joe Kool's'ta müşterilerin kötü enerjilerini yakalamaya çalıştı. Favori spor takımları yıllarca galibiyetsiz sezonlara, play-off kuraklıklarına ve epik çöküşlere katlandı. Bu yüzden ortasında Londra ve Buffalo, Cleveland, Detroit ve Toronto'yu birbirine bağlayan hatların yer aldığı güney Ontario haritasının yer aldığı bir tişört tasarladı. Üstünde “Kaybetmenin Merkez Üssü” yazısı ve Londra'yı işaret eden kırmızı bir ok vardı.
O zamandan beri Londra kazanmanın merkez üssü haline geldi. Toronto Maple Leafs, 1967'den bu yana Stanley Kupası'nı kazanamadı, ancak art arda sekiz sezon play-off'lara kaldı (neredeyse her seferinde ilk turda mağlup oldu). Cleveland Browns, en son Beatles'ın Amerika'yı işgal ettiği yıl NFL şampiyonluğunu kazanmış olsa da Crosstown Guardians, 2016'dan bu yana altı kez Amerikan Ligi play-off'larına ulaştı.
Ancak gerçek dönüm noktaları, geleneksel olarak NFL'nin en üzücü çuvallarından ikisi olan Buffalo Bills ve Detroit Lions'tır. Bu sezon liglerini ikna edici bir şekilde kazandılar ve bu hafta sonu play-off'lar başlarken, iki şehri ayıran güney Ontario'daki hayranlarını heyecanlandıran ciddi bir Super Bowl yarışmacısı konumundalar.
Kool's'u babası Joe ile birlikte işleten Charlie Smith, “Bils ve Lions hayranları arasında karşılıklı saygı ve şefkat var” dedi. “Rust Belt şehirleri ara vermiyor, bu yüzden her iki takım adına da mutluyum.”
Şehirler Londra'nın hemen dışında, birbirlerinden arabayla dört saat uzaklıkta ve pek çok ortak noktaya sahipler: kapalı fabrikalardan yıkılmış mahallelere ve solmuş tarihlere. Bills'in kurucu sahibi Ralph Wilson, halen Lions'ın sahibi olan Ford ailesine yakındı. Wilson, Detroit'teki ofisini korudu ve yıllarca Bills ve Lions sezon öncesi maçlar oynadı. 2022'de Bills, Buffalo'daki kar fırtınası nedeniyle Detroit'te bir iç saha maçı oynadı.
Takımların aynı zamanda şüpheli bir farkı da var: Lombardi Kupası yok. Lions, Super Bowl'da hiç oynamamış dört takımdan biri. Geçen sezondan önce 65 yılda sadece bir play-off maçı kazanmışlardı ve son NFL şampiyonlukları 1957'de, yani Sovyetler Birliği'nin ilk Sputnik uydusunu fırlatmasından iki ay sonra kazanılmıştı. Bills, 1960'larda iki AFL şampiyonluğu kazandı ve 1990'larda art arda dört Super Bowls'da oynadı ve her seferinde kaybetti.
Uzun aradan sonra, her iki takım da artık Buffalo ve Detroit arasında Kanadalı taraftarların ilgisini çekecek güçlü hücumlara ve güçlü savunmalara sahip. Bu, Joe Kool'un iyimserlik kılığına bürünen gergin umudunu açıklıyordu.
OJ Simpson geri koşarken Bills'i desteklemeye başlayan uzun süreli barmen Ross Cockburn, “Rust Bucket takımları asla uyumaz” dedi. “Eğer Bills ve Lions Super Bowl'daysa berabere biter.”
Geçen Pazar Bills, normal sezonu bitirmek için New England Patriots ile oynadı. Ancak üst üste beşinci AFC Doğu lig şampiyonluğunu kazanmışlardı ve enerjilerini bu Pazar karşılaşacakları Denver Broncos'a saklıyorlardı.
Asıl heyecan, Lions'ın geçtiğimiz Pazar günü Minnesota Vikings ile 14-2'lik rekora sahip olan ve Super Bowl şampiyonluğu olmayan iki takımla karşılaşmasıyla başladı. İlk yarının yakın geçmesinin ardından Lions maçı kazanmayı başardı, NFC Kuzey Bölümü şampiyonluğunu garantiledi ve bu hafta sonu konferansın en iyi seri başı olarak veda etti.
Takımına uğursuzluk getirmek istemeyen ve devre arasında Joe Kool's'tan ayrılan ve ikinci yarıyı kendi “yalnızlık kalesinde” izlemek üzere ayrılan Lions taraftarı Darren Pyne, “Bu sene kendimi çimdiklemeye devam ediyorum” dedi.
Kanadalı taraftarların tezahürat yapmak için başka nedenleri var. Sınırın kuzeyindeki popüler takımlar olan Vikings, Kansas City Chiefs, Pittsburgh Steelers ve Seattle Seahawks, bu yıl çift haneli galibiyet toplamları elde etti ve Seahawks dışındaki herkes sezon sonrasına katılmaya hak kazandı.
Başarısı, NFL'nin yeni hayranlar ve gelir arayışıyla uluslararası pazarlara açılmasıyla ortaya çıkıyor. On yıldan fazla bir süre önce Bills, Toronto'da altı normal sezon maçı oynamıştı ve bu, Buffalo'daki taraftarları rahatsız eden bir deneydi. Takımı bu maçların beşini kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda bunları takımı değiştirmenin başlangıcı olarak gördü.
Ancak oyunlar kısmen arka kapının olmaması ve kapalı alanda oynanması nedeniyle pek iyi karşılanmadı. Bills, orada kalmalarını sağlamak için New York Orchard Park'ta yeni bir stadyum inşa ediyor. Ancak Toronto, Bills'in iç pazarının bir parçası olmaya devam ediyor. Takımın sezonluk bilet sahiplerinin yaklaşık yüzde 10'u Kanadalı ve geçen yıl Bills, kurumsal sponsorlar ve medya ortakları bulmak da dahil olmak üzere takımın Ontario'daki varlığını genişletmek için yeni yöneticiler işe aldı.
Pete, “Günün sonunda, sınırı teorik olarak kaldırmak ve güney Ontario ve Toronto'daki insanların kendilerini Bills organizasyonunun bir parçası veya onlara mümkün olduğunca yakın hissetmelerini sağlamak için elimizden gelen her şeyi yapıyoruz.” Guelli, ekip memurunun operasyon lideri olduğunu söyledi.
Lions, Seahawks ve Vikings Kanada'yı bir pazar olarak geliştiriyor. Lions'ın sezonluk bilet sahiplerinin yaklaşık yüzde 5'i Kanadalı, çoğu da Detroit sınırındaki Windsor'dan. Ekip, son üç yılda erişim alanını genişletti ve Kanadalı hayranlardan oluşan e-posta listesini ikiye katladı. Noel'den önce Lions, Londra'da takımın amigo kızları ve maskotu Roary ile 3.000'den fazla hayranı eğlendiren bir izleme partisi düzenledi.
Buffalo ve Detroit arasında kabaca eşit uzaklıkta bulunan Londra, Bills ve Lions'ın başarısıyla askerden arındırılmış bir NFL bölgesine dönüştürüldü. Yıllardır Londra'daki taraftarlar Browns ve Lions maçlarını izlemelerine olanak tanıyan televizyon sinyalleri alıyordu. Ancak ligin dijital yayın paketi aynı zamanda faturaları izlemelerine de olanak tanıyor.
NFL'nin her yerde bulunması, 9 yaşındaki Reid Collins'in Bills hayranı olmasının nedenlerinden biri. O ve babası John, Josh Allen forması giydiler ve Joe Kool's'a arabayla 10 dakika uzaklıktaki Dawghouse Pub'da TV'de Bills'i izlediler. John Collins, 1990'larda Bills'i takip ettikten sonra, “Onları takip etmeyi bırakmıştım ama o beni tekrar bu işe dahil etti” dedi. “Bunu alması güzel.”
Joe Kool'unki gibi Dawghouse'da da Chargers, Cowboys, Giants ve Packers şapkaları ve formaları giyen müşterilerin bulunduğu NFL hayranlarının bir karışımı vardı. Ülke çapında 14,5 milyon hayranı bulunan NFL'nin Kanada'da iki düzineden fazla kurumsal sponsoru, iki medya paketi ve kendi çevrimiçi mağazası var. Super Bowl çoğu yılın en yüksek puan alan programıdır. Ligde yaklaşık üç düzine Kanadalı oynuyor.
Ligin Toronto ofisinin genel müdürü Gavin Kemp, “NFL var olduğundan beri Kanada'da taraftarlar vardı” dedi.
NFL ne kadar popüler olsa da hokey kral olmaya devam ediyor. Eğer Kanada milli takımı geçen hafta Dünya Gençler Şampiyonası'nda finale çıkmış olsaydı, Joe Kool'unki hokey hayranlarıyla dolu olurdu. Bunun yerine, Amerika Birleşik Devletleri ile Finlandiya arasındaki şampiyonluk maçını yalnızca bir televizyon gösterdi.
Ancak önümüzdeki birkaç hafta içinde NFL, Joe Kool's ve Kanada genelinde merkez sahneye çıkacak. Lions'ın 1957 şampiyonluk maçına katılan ve uzun yıllar sezonluk bilet sahibi olan Charlie Smith'in 95 yaşındaki büyükbabası Bill Haddow sabırsızlanıyor.
“Şimdi gerginim çünkü daha önce hiç bu duruma düşmemiştik” dedi.
O zamandan beri Londra kazanmanın merkez üssü haline geldi. Toronto Maple Leafs, 1967'den bu yana Stanley Kupası'nı kazanamadı, ancak art arda sekiz sezon play-off'lara kaldı (neredeyse her seferinde ilk turda mağlup oldu). Cleveland Browns, en son Beatles'ın Amerika'yı işgal ettiği yıl NFL şampiyonluğunu kazanmış olsa da Crosstown Guardians, 2016'dan bu yana altı kez Amerikan Ligi play-off'larına ulaştı.
Ancak gerçek dönüm noktaları, geleneksel olarak NFL'nin en üzücü çuvallarından ikisi olan Buffalo Bills ve Detroit Lions'tır. Bu sezon liglerini ikna edici bir şekilde kazandılar ve bu hafta sonu play-off'lar başlarken, iki şehri ayıran güney Ontario'daki hayranlarını heyecanlandıran ciddi bir Super Bowl yarışmacısı konumundalar.
Kool's'u babası Joe ile birlikte işleten Charlie Smith, “Bils ve Lions hayranları arasında karşılıklı saygı ve şefkat var” dedi. “Rust Belt şehirleri ara vermiyor, bu yüzden her iki takım adına da mutluyum.”
Şehirler Londra'nın hemen dışında, birbirlerinden arabayla dört saat uzaklıkta ve pek çok ortak noktaya sahipler: kapalı fabrikalardan yıkılmış mahallelere ve solmuş tarihlere. Bills'in kurucu sahibi Ralph Wilson, halen Lions'ın sahibi olan Ford ailesine yakındı. Wilson, Detroit'teki ofisini korudu ve yıllarca Bills ve Lions sezon öncesi maçlar oynadı. 2022'de Bills, Buffalo'daki kar fırtınası nedeniyle Detroit'te bir iç saha maçı oynadı.
Takımların aynı zamanda şüpheli bir farkı da var: Lombardi Kupası yok. Lions, Super Bowl'da hiç oynamamış dört takımdan biri. Geçen sezondan önce 65 yılda sadece bir play-off maçı kazanmışlardı ve son NFL şampiyonlukları 1957'de, yani Sovyetler Birliği'nin ilk Sputnik uydusunu fırlatmasından iki ay sonra kazanılmıştı. Bills, 1960'larda iki AFL şampiyonluğu kazandı ve 1990'larda art arda dört Super Bowls'da oynadı ve her seferinde kaybetti.
Uzun aradan sonra, her iki takım da artık Buffalo ve Detroit arasında Kanadalı taraftarların ilgisini çekecek güçlü hücumlara ve güçlü savunmalara sahip. Bu, Joe Kool'un iyimserlik kılığına bürünen gergin umudunu açıklıyordu.
OJ Simpson geri koşarken Bills'i desteklemeye başlayan uzun süreli barmen Ross Cockburn, “Rust Bucket takımları asla uyumaz” dedi. “Eğer Bills ve Lions Super Bowl'daysa berabere biter.”
Geçen Pazar Bills, normal sezonu bitirmek için New England Patriots ile oynadı. Ancak üst üste beşinci AFC Doğu lig şampiyonluğunu kazanmışlardı ve enerjilerini bu Pazar karşılaşacakları Denver Broncos'a saklıyorlardı.
Asıl heyecan, Lions'ın geçtiğimiz Pazar günü Minnesota Vikings ile 14-2'lik rekora sahip olan ve Super Bowl şampiyonluğu olmayan iki takımla karşılaşmasıyla başladı. İlk yarının yakın geçmesinin ardından Lions maçı kazanmayı başardı, NFC Kuzey Bölümü şampiyonluğunu garantiledi ve bu hafta sonu konferansın en iyi seri başı olarak veda etti.
Takımına uğursuzluk getirmek istemeyen ve devre arasında Joe Kool's'tan ayrılan ve ikinci yarıyı kendi “yalnızlık kalesinde” izlemek üzere ayrılan Lions taraftarı Darren Pyne, “Bu sene kendimi çimdiklemeye devam ediyorum” dedi.
Kanadalı taraftarların tezahürat yapmak için başka nedenleri var. Sınırın kuzeyindeki popüler takımlar olan Vikings, Kansas City Chiefs, Pittsburgh Steelers ve Seattle Seahawks, bu yıl çift haneli galibiyet toplamları elde etti ve Seahawks dışındaki herkes sezon sonrasına katılmaya hak kazandı.
Başarısı, NFL'nin yeni hayranlar ve gelir arayışıyla uluslararası pazarlara açılmasıyla ortaya çıkıyor. On yıldan fazla bir süre önce Bills, Toronto'da altı normal sezon maçı oynamıştı ve bu, Buffalo'daki taraftarları rahatsız eden bir deneydi. Takımı bu maçların beşini kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda bunları takımı değiştirmenin başlangıcı olarak gördü.
Ancak oyunlar kısmen arka kapının olmaması ve kapalı alanda oynanması nedeniyle pek iyi karşılanmadı. Bills, orada kalmalarını sağlamak için New York Orchard Park'ta yeni bir stadyum inşa ediyor. Ancak Toronto, Bills'in iç pazarının bir parçası olmaya devam ediyor. Takımın sezonluk bilet sahiplerinin yaklaşık yüzde 10'u Kanadalı ve geçen yıl Bills, kurumsal sponsorlar ve medya ortakları bulmak da dahil olmak üzere takımın Ontario'daki varlığını genişletmek için yeni yöneticiler işe aldı.
Pete, “Günün sonunda, sınırı teorik olarak kaldırmak ve güney Ontario ve Toronto'daki insanların kendilerini Bills organizasyonunun bir parçası veya onlara mümkün olduğunca yakın hissetmelerini sağlamak için elimizden gelen her şeyi yapıyoruz.” Guelli, ekip memurunun operasyon lideri olduğunu söyledi.
Lions, Seahawks ve Vikings Kanada'yı bir pazar olarak geliştiriyor. Lions'ın sezonluk bilet sahiplerinin yaklaşık yüzde 5'i Kanadalı, çoğu da Detroit sınırındaki Windsor'dan. Ekip, son üç yılda erişim alanını genişletti ve Kanadalı hayranlardan oluşan e-posta listesini ikiye katladı. Noel'den önce Lions, Londra'da takımın amigo kızları ve maskotu Roary ile 3.000'den fazla hayranı eğlendiren bir izleme partisi düzenledi.
Buffalo ve Detroit arasında kabaca eşit uzaklıkta bulunan Londra, Bills ve Lions'ın başarısıyla askerden arındırılmış bir NFL bölgesine dönüştürüldü. Yıllardır Londra'daki taraftarlar Browns ve Lions maçlarını izlemelerine olanak tanıyan televizyon sinyalleri alıyordu. Ancak ligin dijital yayın paketi aynı zamanda faturaları izlemelerine de olanak tanıyor.
NFL'nin her yerde bulunması, 9 yaşındaki Reid Collins'in Bills hayranı olmasının nedenlerinden biri. O ve babası John, Josh Allen forması giydiler ve Joe Kool's'a arabayla 10 dakika uzaklıktaki Dawghouse Pub'da TV'de Bills'i izlediler. John Collins, 1990'larda Bills'i takip ettikten sonra, “Onları takip etmeyi bırakmıştım ama o beni tekrar bu işe dahil etti” dedi. “Bunu alması güzel.”
Joe Kool'unki gibi Dawghouse'da da Chargers, Cowboys, Giants ve Packers şapkaları ve formaları giyen müşterilerin bulunduğu NFL hayranlarının bir karışımı vardı. Ülke çapında 14,5 milyon hayranı bulunan NFL'nin Kanada'da iki düzineden fazla kurumsal sponsoru, iki medya paketi ve kendi çevrimiçi mağazası var. Super Bowl çoğu yılın en yüksek puan alan programıdır. Ligde yaklaşık üç düzine Kanadalı oynuyor.
Ligin Toronto ofisinin genel müdürü Gavin Kemp, “NFL var olduğundan beri Kanada'da taraftarlar vardı” dedi.
NFL ne kadar popüler olsa da hokey kral olmaya devam ediyor. Eğer Kanada milli takımı geçen hafta Dünya Gençler Şampiyonası'nda finale çıkmış olsaydı, Joe Kool'unki hokey hayranlarıyla dolu olurdu. Bunun yerine, Amerika Birleşik Devletleri ile Finlandiya arasındaki şampiyonluk maçını yalnızca bir televizyon gösterdi.
Ancak önümüzdeki birkaç hafta içinde NFL, Joe Kool's ve Kanada genelinde merkez sahneye çıkacak. Lions'ın 1957 şampiyonluk maçına katılan ve uzun yıllar sezonluk bilet sahibi olan Charlie Smith'in 95 yaşındaki büyükbabası Bill Haddow sabırsızlanıyor.
“Şimdi gerginim çünkü daha önce hiç bu duruma düşmemiştik” dedi.